La flûte traversière est un instrument à vent de la famille des bois. Son nom « traversière » fait référence à sa position de jeu par rapport à la bouche de l’instrumentiste. La flûte « traverse » vers la droite contrairement aux autres instruments à vent en général. Elle est l’un des plus anciens instruments de musique (les plus anciennes découvertes sont celles d’Isturitz (Pyrénées) datant de 20000 ans environ av. J-C).
A l’origine en un seul bloc, la flûte connaitra sa première grande évolution au XVIIIème siècle avec Hotteterre qui « coupe » la flûte en 3 morceaux : la tête (avec l’embouchure), le corps et la patte. Puis avec Quantz qui y ajoutera une clé supplémentaire. C’est d’ailleurs à cette période que les compositeurs écriront pour la flûte (Mozart, François Devienne…)..
Puis aux débuts des années 1800, deuxième grande évolution pour la flûte traversière : Boehm repense entièrement la structure. Le corps redevient cylindrique, les clés permettent à présent de jouer en simplifiant les doigtés, entièrement en métal (avant en os, bois, terre cuite, ivoire) sa sonorité devient plus brillante.

Si dans la famille des flûtes traversières on retrouve le piccolo, la flûte alto, la flûte basse, la flûte contrebasse, la flûte octobasse et la flûte hyperbasse, nous parlerons ici seulement de la flûte traversière dite aussi grande flûte.